Le phénoxyéthanol : non, ce n’est pas “sans alcool”

Il devient courant de lire sur les étiquettes de cosmétiques ou de soins animaliers des mentions telles que “sans alcool”, alors même que la formule contient du phénoxyéthanol. C’est une confusion très répandue, qu’il est important de clarifier pour préserver la transparence scientifique.

1. Ce que dit son nom

Le mot phénoxyéthanol contient déjà “éthanol”, et ce n’est pas une coïncidence.

Le phénoxyéthanol est un dérivé de l’éthanol, c’est-à-dire qu’il conserve la base chimique de cet alcool, modifiée par l’ajout d’un groupe phényle.

Sa formule est :

C6​H5​–O–CH2​–CH2​–OH

La partie finale “–CH₂–CH₂–OH” est exactement la structure de l’éthanol.

Autrement dit : le phénoxyéthanol est une molécule construite à partir de l’éthanol.

2. Pourquoi c’est un dérivé d’alcool

En chimie, on appelle alcool toute molécule contenant un groupe hydroxyle (–OH).Ce groupe est présent dans le phénoxyéthanol — il ne peut donc pas être classé comme “sans alcool” au sens strict.

Il s’agit d’un éther formé entre le phénol et l’éthanol, donc d’un dérivé éthéré de l’éthanol.

Son nom complet, 2-phénoxyéthanol, décrit précisément cette liaison.

3. Pourquoi la confusion persiste

Beaucoup assimilent le mot alcool à l’éthanol utilisé dans les boissons ou à certains alcools volatils qui peuvent irriter la peau.

Mais en chimie, alcool désigne une famille entière de composés, dont certains sont volatils et desséchants, et d’autres non.

Le phénoxyéthanol appartient à cette même famille chimique, même s’il ne partage pas les mêmes propriétés physiques que l’éthanol pur.

4. Ce qu’il faut retenir

• Le phénoxyéthanol est un dérivé d’éthanol, donc un alcool au sens chimique.

• L’appellation “sans alcool” ne peut donc pas s’appliquer à un produit qui en contient.

• Être précis dans la formulation et l’étiquetage, c’est aussi respecter l’intelligence et la confiance des utilisateurs.

En résumé

🔬 “Phénoxyéthanol” = “phénol + éthanol”. C’est un dérivé d’alcool et non pas un produit “sans alcool”.

La transparence sur la composition n’est pas un détail marketing : c’est un gage d’éthique, de sérieux et de respect envers les professionnels et les consommateurs.